夜空に突然あらわれ、明るく尾を引いて消えていく「火の玉」を見たという報告は少なくありません。その正体としてまず候補に挙がるのが、流星のなかでも特に明るい「火球（かきゅう）」です。本記事では、UFO鑑定士の参考資料にもとづき、火球の特徴と、未確認の発光体と切り分けるための観察ポイントを淡白に整理します。
火球とは何か
流星は、地球の大気に突入した宇宙塵や小天体が燃焼する現象で、秒速数十キロメートルという非常に速い速度で移動します。そのなかでも特に明るいものが火球で、マイナス4等星以上の明るさで数秒から十数秒にわたって見え続けることがあります。マイナス4等星は金星に匹敵する明るさの目安とされ、火球はそれをさらに上回ることがあるため、昼間や市街地でも気づかれるほど目立つ場合があります。
火球に見られる特徴
火球は燃焼しながら進む過程で分裂し、複数の光点が並んで動くように見えることがあります。これが「編隊飛行する複数の物体」と受け取られることがあります。また、燃え尽きたあとに発光痕（トレイン）と呼ばれる光の帯が数分間にわたって空に残ることがあり、これが「飛行物体の航跡」と誤解されることもあります。さらに、火球は非常に遠く高い場所で発光するため、光が見えてから音が遅れて届く場合があります。光と音のずれは、現象が遠方で起きていることを示す手がかりになります。
UFOとの見分け方のポイント
火球の特徴のひとつは、出現から消失までの時間が短く、ほぼ一定の方向へ高速で移動する点です。数秒から十数秒で見えなくなり、その場にとどまったり、急に向きを変えて戻ってきたりはしません。長時間ほぼ同じ位置に静止して見える明るい光であれば、まず金星や木星などの明るい惑星を候補に入れるのが妥当です。なお、複数の光点が緩やかに分散しながら数十秒から数分かけて移動する場合は、火球ではなく、人工衛星やロケットの部品が大気圏に再突入する「再突入デブリ」の可能性があります。再突入の予測は、JAXAや米宇宙軍の公式情報で事前に確認できる場合があります。
観察記録と照合のすすめ
見た光が火球だったかどうかは、観察した日時・場所・方角・継続時間を記録しておくことで、後から検証しやすくなります。火球の目撃情報は各地の観測網に集まることがあり、同じ時刻・同じ方角の報告が複数あれば、自然現象だった可能性が高まります。逆に、これらの記録がないまま「正体不明だった」と結論づけてしまうと、後から照合する手がかりが失われます。「未確認」は確認できていないという意味であり、ただちに地球外を意味するものではない、というのが本資格の立場です。観察したものを既知の現象と一つずつ照合し、最後まで説明がつかなかったものだけを慎重に未確認として扱います。
あわせて読む： UFOの見分け方・誤認の早見表 ／ スターリンクの見分け方 ／ UFO/UAP用語集 ／ UFOを見たら・記録の手順
よくある質問
空に見えた火の玉の正体は何ですか？＋
短時間（数秒〜十数秒）で空を高速に横切り、明るく尾を引いて消えた光であれば、流星のなかでも特に明るい火球である可能性があります。火球はマイナス4等星以上の明るさで、燃焼中に分裂したり、発光痕（トレイン）が数分間残ったりすることがあります。
火球とUFOはどう見分ければよいですか？＋
火球は出現から消失までが短く、ほぼ一定方向へ高速で移動します。途中で停止したり戻ってきたりはしません。長時間同じ位置に見える明るい光は明るい惑星、緩やかに分散しながら移動する複数の光点は再突入デブリなど、ほかの既知現象も候補に入れて切り分けます。
火球から音が聞こえたのですが本物ですか？＋
火球は遠く高い場所で発光するため、光が見えてから音が遅れて届く場合があります。光と音のずれはむしろ、遠方で起きた現象であることを示す手がかりになります。
見分け方をもっと学ぶにはどうすればよいですか？＋
用語集や「誤認されやすい既知現象」の記事で、人工衛星・再突入デブリ・明るい惑星など、ほかの誤認対象も確認できます。基礎をひととおり学んだら、無料・登録不要のUFO鑑定士3級で力試しをしてみてください。