夜の光、ドローンか飛行機か

夜空に浮かぶ光を見て、ドローンなのか飛行機なのか、それとも正体不明のものなのか迷うことがあります。実は、夜間に飛ぶドローンと飛行機の灯火には、それぞれ法令上のルールがあります。ルールを知っておくと、見えている光をかなりの精度で見分けられます。

この記事では、国土交通省が定めるドローンの夜間飛行ルールと、航空機の灯火に関する規定を手がかりに、夜の光を落ち着いて確かめる方法を整理します。

ドローンは原則として夜は飛べない

航空法では、無人航空機(ドローン)の飛行は原則として日出から日没までの間に限られています。夜間に飛行させるには、あらかじめ国土交通大臣の承認を受ける必要があります。つまり、夜に飛んでいるドローンは、承認を受けて飛んでいるか、ルールに反して飛んでいるかのどちらかです。

承認を得ずに夜間飛行をさせた場合、航空法に基づき罰則の対象となり、50万円以下の罰金が定められています。夜のドローンは「誰でも自由に飛ばせるもの」ではない、という前提を押さえておきましょう。

夜のドローンに求められる灯火

夜間飛行が承認された機体には、安全のための追加の基準があります。その一つが灯火です。国土交通省の審査基準では、機体の方向(向き)が正確に視認できる灯火を機体に装備することが求められます。ただし、飛行範囲が照明等で十分に照らされている場合は、この限りではないとされています。

これは、操縦者が暗闇でも機体の前後・向きを把握できるようにするためのものです。そのため夜のドローンは、向きが分かるように灯火を点けていることが多く、地上付近でゆっくり動いたり、その場にとどまったりする様子が見られることがあります。

• 機体の向きが分かる灯火を装備している(審査基準上の要件)
• 比較的低い高度で、ゆっくりとした動きをすることが多い
• その場でとどまる(ホバリング)、急に止まる、向きを変えるなど、飛行機にはない動きをすることがある
• プロペラの音が聞こえる距離なら、断続的なモーター音がすることがある

飛行機の灯火は色と位置が決まっている

一方、有人の航空機には、航空法で位置や色が定められた灯火があります。代表的なのが航行灯(航法灯)です。機体の左の翼端に赤色、右の翼端に緑色、尾部に白色の灯火を備えることが定められています。

さらに、衝突を防ぐための衝突防止灯があります。これは胴体の上下などに付く赤色の閃光灯や、翼端などで強く光る白色のストロボ灯で、点滅して機体の存在を周囲に知らせます。点滅する強い光が一定のリズムで見えるなら、航空機の可能性が高いと考えられます。

動き方で見分ける

灯火の色や点滅で判断がつかないときは、動き方が手がかりになります。飛行機は基本的に一定の速度で直進し、空を横切るように移動します。空港が近ければ旋回することはありますが、その場でぴたりと止まることはありません。

これに対して、ホバリング(空中での停止)、急停止、低空での不規則な上下や向き替えは、小型無人機に多く見られる特徴です。光が一点にとどまったり、カクカクと動きを変えたりするなら、ドローンの可能性を先に検討するのが順当です。

1. 1まず色を見る。左赤・右緑・尾白がそろえば飛行機の可能性が高い
2. 2次に点滅を見る。赤や白の規則的な閃光があるかを確かめる
3. 3動きを見る。直進なら飛行機、停止・急変ならドローンを疑う
4. 4音を聞く。断続的なモーター音があれば近距離のドローンの可能性
5. 5高度や周囲の状況(空港・撮影イベントの有無など)も合わせて考える

それでも分からないときは「未確認」

色・点滅・動き・音を順に確かめても説明がつかない光は、その時点で「未確認」と整理します。ここで大切なのは、未確認は「正体が確認できていない」状態であって、地球外のものを意味しないということです。星や惑星、人工衛星、気球、遠くの航空機など、別の説明が当てはまる場合も少なくありません。

分からないことを無理に断定せず、観察した事実(色・動き・時刻・方角)を記録しておくと、後から照らし合わせて正体が判明することがあります。順番に確かめる姿勢そのものが、見分けの精度を高めます。